С 14 по 27 августа православные верующие соблюдают Успенский пост – двухнедельный период, приуроченный к праздникам Преображения Господня и Успения Божией Матери. Пост посвящен памяти Богородицы: согласно преданию, перед своим успением она провела последние дни в посте и молитве ради спасения людей, — и христиане стремятся подражать ее жертвенной любви.
Слово «успение» означает мирную кончину, которая похожа на тихий сон. Так в христианстве называют смерть Девы Марии и главный праздник в ее честь, когда она перешла из земной жизни в вечную.
Исторически пост сформировался не сразу: изначально летний пост был длиннее и служил компенсацией для тех, кто не смог соблюсти Великий пост. На рубеже X–XI веков его сократили, выделив Петров и Успенский посты, а в нынешнем виде устав закрепили на Константинопольском Соборе в 1166 году.
По церковным правилам пост довольно строгий: в понедельник, среду и пятницу — сухоядение, во вторник и четверг — вареная пища без масла. Продукты животного происхождения под запретом; рыбу можно только 19 августа, в праздник Преображения Господня. Растительное масло разрешается в выходные и праздничные дни. При этом строгость поста должна соответствовать состоянию человека: главная цель — не голодание, а укрепление духовных сил, примирение с близкими, добрые дела и борьба со страстями.
14 августа отмечается Медовый Спас (он же Мокрый Спас) — в этот день в храмах совершают поклонение Кресту, освящают воду и мёд нового сбора. Праздник восходит к константинопольской традиции крестных ходов с Крестом Господним для защиты от эпидемий.
В народной культуре с Медовым Спасом связано немало обычаев: считалось, что с этого дня пчелы перестают носить взятку, поэтому первые соты несли в церковь. Начинали сеять озимые, освящали колодцы и поля. Среди примет — «На первый Спас заламывай соты» и «С первого Спаса отцветают розы, падают хорошие росы».
Несмотря на строгость устава, Успенский пост в быту нередко считали «самым приятным»: в это время созревают молодой картофель, грибы, овощи и фрукты, которые становятся основой постного стола. Главное, подчеркивают в Церкви, — сочетать телесное воздержание с внутренним трудом: молитвой, покаянием и милосердием.